Het onderscheid tussen geheugenverlies en dementie
Naarmate we ouder worden, merken veel mensen dat hun geheugen wat minder wordt. Namen vergeten, sleutels kwijt zijn of een afspraak over het hoofd zien: het kan iedereen gebeuren. Maar wanneer is dit ‘gewone’ vergeetachtigheid en wanneer wijst het op iets ernstigers zoals dementie? Het verschil begrijpen is belangrijk, zowel voor ouderen zelf als voor hun familie en verzorgers.
Wat verstaan we onder normaal geheugenverlies?
Normaal geheugenverlies hoort bij het ouder worden en heeft vaak te maken met vertraagde informatieverwerking. Het gaat hierbij om kleine momenten van vergeetachtigheid, zoals het niet kunnen herinneren waar je iets hebt neergelegd of moeite hebben met het vinden van een woord. Deze klachten zijn meestal tijdelijk, mild en beïnvloeden het dagelijks functioneren nauwelijks.
Hoe herken je normaal verouderingsgerelateerd geheugenverlies?
Ouderen met normaal geheugenverlies kunnen zich meestal later iets toch nog herinneren. Ze blijven zelfstandig functioneren, ook al vergeten ze soms een detail. Ook zijn ze zich vaak bewust van hun geheugenproblemen, wat bij dementie meestal juist niet het geval is.
Wat is dementie?
Dementie is een verzamelnaam voor een groep aandoeningen die het geheugen en andere cognitieve functies ernstig aantasten. De bekendste vorm is de ziekte van Alzheimer. Dementie veroorzaakt blijvende, progressieve schade aan de hersenen, wat leidt tot geheugenverlies dat verder gaat dan af en toe iets vergeten. Ook andere aspecten van het denken, zoals taal, oriëntatie en beoordelingsvermogen, raken verstoord.
Belangrijke signalen van dementie
Binnen families zien we vaak dat mensen zich zorgen maken als iemand steeds dezelfde vragen stelt of verdwaalt op een bekende plek. Ook veranderingen in persoonlijkheid of gedrag kunnen een aanwijzing zijn. Deze symptomen verergeren in de loop van de tijd en beïnvloeden het dagelijks leven ingrijpend.
Wanneer is het tijd om hulp in te schakelen?
Als het geheugenverlies verergert, invloed heeft op dagelijkse bezigheden of gepaard gaat met gedragsverandering, is het verstandig een arts te raadplegen. Een tijdige diagnose bij vermoedens van dementie kan zorgen voor passende begeleiding en/of medicatie die de voortgang mogelijk vertraagt.
Meer inzicht voor ouderen en hun omgeving
Veel ouderen maken zich zorgen over hun cognitieve gezondheid. Door onderscheid te maken tussen normaal geheugenverlies en dementie, kan onnodige ongerustheid worden voorkomen. Tegelijk biedt het kennis die helpt om op tijd in te grijpen als er wel iets ernstigers aan de hand is. Leren stopt niet bij het verlaten van de schoolbanken: juist later in het leven is het belangrijk om goed geïnformeerd te blijven.
