Wat is dementie?
Dementie is een verzamelnaam voor een groep symptomen die optreden wanneer de hersenen schade oplopen. Deze schade kan verschillende oorzaken hebben en uitingen van dementie kunnen variëren. Mensen met dementie hebben vaak moeite met geheugen, taalgebruik, het nemen van beslissingen en het uitvoeren van dagelijkse taken.
De hersenschade die dementie veroorzaakt, kan voortkomen uit verschillende ziekten, waarvan alzheimer de bekendste is. Echter, dementie zelf is geen ziekte, maar een syndroom: een combinatie van symptomen met meerdere mogelijke oorzaken.
Wat is alzheimer?
De ziekte van Alzheimer is een specifieke hersenziekte en de meest voorkomende oorzaak van dementie. Ongeveer 60 tot 70 procent van de mensen met dementie heeft alzheimer. Alzheimer wordt veroorzaakt door ophoping van abnormale eiwitten in de hersenen, zoals amyloïd en tau. Deze eiwitten beschadigen en doden hersencellen, wat leidt tot achteruitgang van hersenfuncties.
Typische symptomen van alzheimer zijn vergeetachtigheid die erger wordt, moeite met dagelijkse bezigheden en veranderingen in gedrag of persoonlijkheid. Naarmate de ziekte vordert, worden deze symptomen steeds ernstiger.
De verschillen tussen dementie en alzheimer
Oorzaak en definitie
Dementie is een algemene term voor het verlies van cognitieve vaardigheden, terwijl alzheimer een specifieke ziekte is die dementie veroorzaakt. Je kunt dus zeggen dat alle gevallen van alzheimer ook dementie zijn, maar niet alle vormen van dementie zijn alzheimer.
Symptomen
Hoewel er overlap is in symptomen, kunnen andere vormen van dementie, zoals vasculaire dementie of frontotemporale dementie, zich op andere manieren uiten. Bij vasculaire dementie is er bijvoorbeeld sprake van schade aan de bloedvaten in de hersenen, wat kan leiden tot plotselinge veranderingen in gedrag of vaardigheden. Bij de ziekte van Alzheimer is de achteruitgang meestal langzamer en begint het vaak met geheugenverlies.
Behandeling
Er bestaat op dit moment geen genezing voor zowel dementie als alzheimer. Wel zijn er behandelingen die symptomen kunnen verlichten of de vooruitgang van de ziekte kunnen vertragen. Dit geldt vooral voor vroege stadia van alzheimer. Ondersteuning voor familie en mantelzorgers is daarnaast een belangrijk onderdeel van de behandeling en zorg.
Dementie herkennen en omgaan met de symptomen
Het herkennen van de eerste tekenen van dementie is belangrijk om op tijd hulp en ondersteuning te kunnen bieden. Vaak begint het met subtiele geheugenproblemen, moeite met plannen of bekende taken vergeten. Naarmate de ziekte voortschrijdt, worden deze problemen duidelijker en kunnen mensen ook in de war raken of moeite hebben met taal en herkenning van personen.
Omgaan met dementie, of iemand met dementie, vraagt om geduld, begrip en aanpassing. Structuur, het beperken van prikkels en duidelijke communicatie kunnen helpen om het dagelijks leven aangenamer te maken voor zowel de patiënt als de omgeving.
