Het was kwart voor zes toen Noor uit groep 7 haar tablet pakte om "even" haar spelling te oefenen. Om half zeven zat ze nog steeds op het scherm, ondertussen in een filmpje over vulkanen dat niets met huiswerk te maken had. Haar vader, die dit al drie weken zag gebeuren, vroeg zich af waar de grens eigenlijk ligt. Want huiswerk op een tablet telt toch niet als gamen? Dat is precies de vraag waar veel ouders in de bovenbouw van de basisschool mee zitten.
Het korte antwoord: voor schoolwerk op een tablet is 20 tot 30 minuten per sessie een verstandige bovengrens voor een kind van 10 of 11, met in totaal niet meer dan zo'n 45 minuten per dag als het om gewoon huiswerk gaat. Daarna is een pauze van minstens een kwartier zonder scherm op zijn plaats. Veel scholen houden voor groep 7 een norm aan van ongeveer 30 minuten huiswerk per dag, en dat kan zowel op papier als op een scherm. Het gaat dus niet om hoeveel schermtijd je kind krijgt, maar om hoeveel van de dagelijkse schermruimte opgaat aan schoolwerk.
Waarom 20 tot 30 minuten?
Kinderen van 10 en 11 jaar houden hun aandacht gemiddeld zo'n 20 tot 25 minuten vast op één taak, en bij een tablet is die tijd eerder korter dan langer. Het scherm lokt met meldingen, filmpjes en spelletjes die één tik verwijderd zijn, en juist dat maakt een tablet voor huiswerk lastiger dan een schrift. Een kwartier pauze na een half uur voorkomt dat de aandacht wegzakt en je kind vervolgens twee keer zo lang over dezelfde opdracht doet. Bij oogklachten, zoals vermoeide of droge ogen, geldt de bekende vuistregel van 20-20-20: kijk na elke 20 minuten gedurende 20 seconden naar iets op 6 meter afstand.
Een rekenvoorbeeld maakt het concreet. Veel richtlijnen voor kinderen van 6 tot 12 jaar noemen ongeveer twee uur recreatieve schermtijd per dag als bovengrens. Gaat daar nog eens 45 minuten schoolwerk bovenop, dan zit je kind op bijna drie uur per dag, en dat voelt de volgende ochtend merkbaar in de slaap en de concentratie. Houd het schoolwerk op de tablet daarom liever beperkt, en laat leesopdrachten of schrijfwerk waar mogelijk op papier doen. Het scheelt meteen schermtijd, en het blijkt dat kinderen een tekst op papier vaak beter onthouden dan dezelfde tekst op een scherm.
Zo maak je er afspraken over
De meest werkbare afspraak is een vaste plek en een vast tijdstip, bijvoorbeeld aan de keukentafel direct na het eten, met meldingen en andere apps uit of op pauze via de ouderinstellingen van de tablet. Zet een kookwekker neer in plaats van de klok op het scherm te laten staan, want een wekker aan tafel voelt voor een kind eerlijker dan "we kijken wel". En laat je kind zelf kiezen wat het eerst doet: dat geeft een gevoel van regie en voorkomt gezeur. Merk je dat de tablet toch steeds blijft hangen bij filmpjes en spelletjes, dan is het verstandig om het toestel tijdens het huiswerk in een ouderlijke modus te zetten, zodat alleen de schoolapps te openen zijn.
Wil je weten of je kind te lang achter de tablet zit voor het huiswerk zelf? Kijk dan naar de kwaliteit, niet naar de klok alleen. Als je dochter of zoon na tien minuten vooral kijkt en nauwelijks schrijft, is het scherm niet het probleem maar de manier waarop het gebruikt wordt. En dat is iets om op het volgende oudergesprek met de leerkracht te bespreken, want die weet vaak precies hoeveel tijd een opdracht horen te kosten.
