De kerstmarkt Saarbrücken, de Saarbrücker Christkindlmarkt, staat elk jaar van eind november tot 23 december op de St. Johanner Markt en in de straten eromheen in de binnenstad van de hoofdstad van het Saarland. Je vindt er houten kramen met Glühwein, Flammkuchen, Bratwurst, Lebkuchen en ambachtelijke cadeaus, een draaimolen en muziek op het plein, en een compacte, sfeervolle oude stad op loopafstand van het station. De markt is dagelijks open van de late ochtend tot in de avond en de toegang is gratis. Vanuit Nederland en België ben je er in grofweg twee tot vier uur met de auto of de trein. Wat je vooraf online regelt, bepaalt voor een groot deel hoe ontspannen je dag wordt: treintickets, een parkeerplek, een hotel voor wie blijft slapen, de exacte data en koopzondagen, en eventueel een tafel in een restaurant. Hieronder staat per onderdeel wat je thuis al kunt vastleggen en wat je beter ter plekke doet.
Welke data en openingstijden check je vooraf?
De markt begint vlak voor de eerste advent en loopt tot kort voor kerst, maar de exacte start- en einddatum en de openingstijden verschillen per jaar. De stad publiceert ze elk najaar op saarbruecken.de, samen met een plattegrond en het programma op het podium. Kijk daar ook naar de koopzondagen in december, want op zo'n zondag kun je de kerstmarkt combineren met winkelen in de Bahnhofstraße en het winkelcentrum naast het station. Zonder die check kun je op een gewone zondag voor dichte winkels staan.
Noteer ook de weersverwachting een paar dagen vooraf. Het Saarland heeft een mild klimaat, maar december kan koud en nat zijn. Je kleding en je planning (middag winkelen, avond markt) stem je daar makkelijk op af.
Hoe boek je de trein het voordeligst?
Per trein is Saarbrücken goed bereikbaar: het hoofdstation ligt op een kwartier lopen van de St. Johanner Markt. Vanuit Nederland reis je meestal via Luxemburg of via Koblenz en Trier, vanuit België via Luxemburg. Tickets en reistijden vergelijk je bij NS International en bij Deutsche Bahn. De Duitse spoorwegen werken met spaartarieven die goedkoper worden naarmate je eerder boekt, dus wie een paar weken vooruit plant, betaalt vaak flink minder dan wie op de dag zelf koopt. Houd bij het boeken rekening met de terugreis: de laatste verbindingen richting Luxemburg en Nederland vertrekken in de avond, dus check of je nog een Glühwein kunt drinken voordat je naar het station moet.
Hoe regel je parkeren en de route met de auto?
Met de auto rijd je via Maastricht of Eindhoven, Luik en Luxemburg naar de A620 het Saarland in. Vanuit het zuiden van Nederland is dat zo'n twee tot drie uur, vanuit de Randstad een uur of vier. Plan een tankstop in Luxemburg, waar brandstof meestal goedkoper is. Actuele informatie over verkeersregels, winterbanden en milieuzones in Duitsland vind je bij de ANWB.
Parkeren doe je in een van de parkeergarages aan de rand van de binnenstad, bijvoorbeeld bij het winkelcentrum naast het station of in een garage rond het plein. Veel Duitse parkeergarages tonen online hun bezetting en sommige bieden de mogelijkheid om vooraf een plek te reserveren; zoek daar vóór vertrek even naar op de site van de garage-exploitant of van de stad. Op zaterdagen in december raken de garages dicht bij het plein snel vol. Een alternatief dat je thuis al kunt uitzoeken: parkeren aan de overkant van de Saar en de laatste tien minuten over de brug lopen, met zicht op de verlichte stad.
Wat boek je online als je blijft slapen?
Wie Saarbrücken combineert met Trier of Metz, overnacht het handigst in Saarbrücken zelf. Trier ligt ongeveer een uur naar het noorden, met een sfeervolle markt op de Hauptmarkt en rond de Dom; Metz in Frankrijk ligt ongeveer een uur naar het westen en pakt in december groot uit met meerdere markten, een reuzenrad en een lichtparcours. Hotels in het centrum van Saarbrücken zijn vergeleken met grote Duitse steden betaalbaar, maar in de adventsweekenden zitten ze snel vol. Boek dus vroeg, kies een hotel op loopafstand van het station en het plein, en controleer of er parkeergelegenheid bij zit als je met de auto komt. Een tafel reserveren bij een restaurant rond de St. Johanner Markt voor de zaterdagavond is ook verstandig; veel zaken hebben een online reserveringsformulier of nemen een mail aan.
Wat regel je juist niet vooraf?
De markt zelf vraagt geen tickets en geen reservering: je loopt gewoon het plein op. Eten en drinken koop je ter plekke, en daarvoor neem je contant geld mee, want lang niet alle kramen accepteren pin en voor het statiegeld van de Glühweinmok is contant het handigst. Ook cadeaus koop je het leukst ter plekke, al is het slim om thuis een lijstje te maken van wat je zoekt (houten speelgoed, kaarsen, kerstballen van glas, wollen mutsen, honing of likeur uit de streek), zodat je gericht langs de kramen loopt en niet drie keer rondjes draait.
Meer over de stad, haar ligging tegen de Franse grens en de Lotharingse invloeden die je ook in het aanbod op de markt terugziet, lees je op Wikipedia. Dat is nuttige achtergrond om te snappen waarom je op de markt crêpes naast Flammkuchen ziet en Frans naast Duits hoort.
Welke checklist neem je mee?
- Exacte data en openingstijden van de markt, plus de koopzondagen, gecheckt op de site van de stad.
- Treintickets geboekt of parkeergarage uitgezocht, inclusief tankstop in Luxemburg.
- Hotel en eventueel een restauranttafel vastgelegd als je blijft slapen.
- Contant geld voor de kramen en het statiegeld.
- Warme, waterdichte kleding en stevige schoenen voor de geplaveide straatjes.
- Een eigen tas voor aankopen en ruimte voor de Glühweinmok als souvenir.
Met deze zaken vooraf online geregeld, hoef je ter plekke alleen nog maar te genieten: eerst winkelen in de Bahnhofstraße, rond de schemering naar de St. Johanner Markt, en de kerstmarkt Saarbrücken op zijn mooist meemaken zonder dat je nog ergens over hoeft na te denken.
